La cantidad de agua que existe en el mundo se estima que es de 1 400 millones de km³, en donde solamente el 2.5% es agua dulce, encontrándose la mayor parte de ésta en forma de hielo o en depósitos subterráneos de difícil acceso. De esta forma, el agua disponible para las actividades humanas se reduce (en el mejor de los casos) a 0.01% del total. Desafortunadamente, esta mínima porción de agua frecuentemente se ubica en lugares inaccesibles o se encuentra contaminada, lo cual dificulta su aprovechamiento (PNUMA, 2002).

En México, las características físicas del territorio nacional producen condiciones hidrológicas muy particulares: sus casi dos millones de kilómetros cuadrados, la influencia de los 11 208 km de costa tanto en el Pacífico como en el Atlántico, su ubicación geográfica, particularmente en relación con los grandes cinturones de vientos y la trayectoria de los huracanes, su complicada topografía y su relieve accidentado con variaciones altitudinales, ocasionan intensos contrastes en la disponibilidad de agua.

Según la OCDE, la precipitación promedio anual en México en el periodo 1941-2004, fue de 773 mm, lo cual se podría considerar abundante. Sin embargo dicha cifra resulta poco representativa de la situación hídrica del país, puesto que existe una amplia heterogeneidad espacial y temporal. Por ejemplo, los estados localizados en la zona norte ocupan cerca de 50% de la superficie del país y únicamente contribuyen con poco más de 25% del agua que ingresa al país por lluvia, mientras que los estados ubicados en la parte sur, con solo 24% de la superficie nacional reciben 45% de la lluvia.¹

El manejo del agua en México se realiza tomando como base las 13 regiones hidrológico administrativas en que se dividió el país (dicha división fue establecida por la Comisión Nacional del Agua). Las regiones hidrológico-administrativas están formadas por la agrupación de regiones hidrológicas conservando municipios completos, y para el óptimo desempeño de sus funciones, la Comisión Nacional del Agua, Conagua, cuenta con una Gerencia Regional en cada una de ellas.

Para definir los límites de cada una de las regiones, la Conagua realizó un análisis detallado para la identificación de las principales cuencas hidrológicas del país, las consideró como la unidad básica de planeación y las agrupó en función de rasgos comunes; al mismo tiempo se tomaron en consideración los límites estatales y municipales, para asignar territorios municipales completos a una Región específica.

Esto significa que al delimitar las regiones con base a cuencas hidrológicas, se atiende a la forma natural en la que ocurren los escurrimientos y se genera y organiza la información del ciclo hidrológico; mientras que al incorporar municipios completos, se prevé que los usuarios no deban realizar sus gestiones, en materia de agua, en diversos sitios.²

Región Administrativa		Extensión territorial continentala	Poblaciónb	Densidad de población	Contribución al PIBc	Municipiosd
			2005 (millones)	2005 (hab/km2)	nacional (%)
		(miles de km2)				(número)
I	Península de Baja California	145.5	3.45	24	4.1	10
II	Noroeste	205.3	2.65	13	2.5	79
III	Pacífico Norte	151.9	4.24	27	2.9	51
IV	Balsas	119.2	10.85	90	6.4	422
V	Pacífico Sur	77.1	4.2	54	2.1	358
VI	Río Bravo	379.6	10.64	28	14.7	141
VII	Cuencas Centrales del Norte	202.4	4	20	3.3	83
VIII	Lerma-Santiago-Pacífico	190.4	20.65	108	16.2	327
IX	Golfo Norte	127.2	5.04	40	3.7	154
X	Golfo Centro	104.6	9.8	93	5.5	445
XI	Frontera Sur	101.8	6.54	64	2.9	139
XII	Península de Yucatán	137.8	3.76	27	4.2	124
XIII	Aguas del Valle de México y Sistema Cutzamala	16.4	21.16	1 290	31.5	115
Total Nacional		1 959.2	106.98	54	100.0	2 446

Notas:

• a Se reporta únicamente la extensión territorial continental. No se cuenta con el desglose de la superficie insular.
• b Proyección de población a diciembre de 2005, con base en proyecciones de Conapo.
• c Datos estimados con base en el Banco de Información Económica, 2002, INEGI.
• d Incluye las 16 delegaciones políticas del D. F. Información a noviembre 2003.

En este nivel de regiones hidrológicas administrativas las diferencias son muy claras. Por ejemplo, las regiones I, II, III y VI (Península de Baja California, Noroeste, Pacífico Norte y Río Bravo) localizadas en la parte norte del país (y que comprenden 45% del territorio nacional) reciben 26% de la precipitación, en tanto que las regiones administrativas IV, V, X, XI y XII, situadas en la parte sur del país (Balsas, Pacífico Sur, Golfo Centro, Frontera Sur, Península de Yucatán) que ocupan 27.5% del territorio reciben en promedio 49.6% de la lluvia.

1 Datos de CNA, Sistema Meteorológico Nacional. CNA. México 2005.
2Fuente Programa Nacional Hidráulico 2001-2006, CNA, 2006. Estadísticas del agua en México, 2004. CNA
Informe de la Situación del Medio Ambiente en México. Compendio de Estadísticas Ambientales 2005.
Semarnat. México

Fuente: Integrado por la Subdirección General de Programación. CNA., con base en el XII Censo General de Población y Vivienda, febrero 2000, Anuario Estadístico 2001, y Banco de Información Económica y Sistema de Cuentas Nacionales de México 2001, INEGI. Proyecciones de Población 2000-2030, Conapo 2003.